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Die Band wurde 1990 von Vincent und Danny Cavanagh, Darren White (Vocals), Duncan Patterson (Bass) und John Douglas (Drums) in Liverpool als Doom-Metal-Band gegründet, damals noch unter dem Namen „Pagan Angel“. Das erste Demo „An Iliad Of Woes“ erschien 1991. Durch die Zweite („All Faith Is Lost“) und den Support durch Bands wie Paradise Lost erlangte die Band schnell lokale Bedeutung. Im Jahr 1993 folgte dann der Release des Debüt-Albums „Serenades“, mit welchem sie national und international große Erfolge feiern konnten. Der Clip zur Single „Sweet Tears“ wurde sogar auf MTV gesendet.
1995 verließ Sänger Darren White die Band, um ein eigenes Projekt namens ‚ The Blood Divine’ zu gründen. Gitarrist Vinnie Cavanagh übernahm seine Position und mit seinen Vocals wurde dann auch das Album „The Silent Enigma“ aufgenommen. Gleichzeitig mit dem LineUp-Wechsel vollzog sich auch die Abkehr vom bisherigen musikalischen Stil in Richtung Alternative Rock. Der Sound von Anathema wurde um einiges voller und atmosphärischer, während der alte Doom-Charakter auf der Strecke blieb, was auch beim Album „Eternity“ (1996) beibehalten wurde.
Bassist Duncan Patterson verließ, nach den Aufnahmen zu „Alternative 4“ ebenfalls die Band und wurde durch Dave Pybus ersetzt. Ebenso verhielt es sich mit Drummer John Douglas, dessen Part von da an Shaun Steels übernahm. Nach dem Album „Judgement“ ging dann auch Keyboarder Martin Powell, der nur kurz zum LineUp gehörte. Er schloss sich der Band Cradle of Filth an, während deren Keyboarder Les Smith zu Anathema wechselte.
Auf dem folgenden Album „A Fine Day To Exit“ war die musikalische Weiterentwicklung der Band erneut hörbar. Immer atmosphärischer wurde der Sound, unterstützt durch akustische Gitarren und Keyboardeinlagen. Nach den Aufnahmen verließ Bassist Dave Pybus die Band und wechselte ebenfalls zu Cradle of Filth. Auch Danny Cavanagh verließ kurzzeitig die Band, um sich dem Projekt Antimatter zu widmen. Jedoch kam er nach nicht allzu langer Zeit zu Anathema zurück.
Im Jahr 2002 erschien das Album „Resonance2“ und nur ein Jahr später das bislang letzte Album „A Natural Disaster“. Das momentane LineUp besteht aus den Brüdern Danny, Vincent und Jamie Cavanagh, John Douglas (Drums) und Les Smith (Keyboards).
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